Matemale: el cor del Capcir, el pla més alt dels Pirineus

Matemale (Matamala en català) és un d'aquells pobles que només trobes si saps on mirar. 274 habitants, a 1.500 metres d'altitud, al cor del Capcir — el pla més alt dels Pirineus. La gent d'aquí li diuen "la petita Sibèria" i no exageren: el 2010 el termòmetre va caure a -18,6°C. A l'estiu, en canvi, és una frescor que el moter agraeix quan la resta del país crema.

El poble és al mig d'una confluència de carreteres: la D613, antiga carretera nacional, travessa el Capcir de nord a sud; la D618 connecta l'àrea de Mont-Louis amb cap a Ax-les-Thermes. Si véns del Coll de Pailhères (2.001m) o del Coll de Jau (1.506m), Matemale és on les carreteres es troben i on pots decidir cap a on tirar.

EL CAPIR, PLA DELS PIRINEUS
El Capcir és una altiplana d'entre 1.300 i 1.700 metres, comprimida entre el massís del Carlit i el massís del Madrès. Geològicament, és un hemigraben format fa menys de 10 milions d'anys — una conca tectònica amb un escarpament de 400 metres al llarg d'una falla. El riu Auda neix aquí, just a Matemale, i recorre tot el pla abans de baixar cap a Perpinyà.

El Lac de Matemale és un llac artificial de 235 hectàrees creat per una presa sobre l'Auda. Compartit amb Les Angles, és el centre de la vida estival del Capcir — bany, pesca, passejades. A prop, el Lac de Puyvalador completa el sistema de reserves d'aigua de l'altiplà.

Tot el terme és dins el Parc natural regional dels Pirineus catalans, amb tres zones Natura 2000 que protegeixen el Madrès-Coronat i el Carlit-Campcardos.

ELS COLLS QUE CONVERGEIXEN
Matemale és al punt de trobada de dues grans rutes pirinenques:

Coll de Pailhères (2.001m): A uns 20 Km al sud-oest. Un dels ports pavimentats més alt dels Pirineus. Connecta el Capcir/Donezan amb la vall de l'Auda. Tancat bona part de l'any per les condicions extremes — a l'hivern, la neu i el gel el fan impracticable. Categoria HC al Tour de França. Si véns des d'Ax-les-Thermes, és l'accés natural al Capcir.

Coll de Jau (1.506m): A uns 15-20 Km al nord-est, al massís del Madrès. Connecta el Capcir amb el Fenolledès i la vall de l'Auda per l'altra banda. Històricament descrit com "aquesta porta del mal temps" — els vents violents del nord hi entren sense fre. El contrast climàtic entre les dues vessants és espectacular.

Coll de la Quillana: Just al sud, separa el Capcir de la vall de la Tet i la Cerdanya. És la porta natural cap a Mont-Louis i la Cerdanya del Nord.

UN POBLE PETIT AMB CARÀCTER
Matemale no és gaire més que una església, una plaça i unes quantes cases de pedra. Però té detalls que valen la pena. La Tour de Creu, una antiga torre de senyals restaurada el 2014, vigila l'altiplà des d'un turó proper. La Campanette, un campanar de fusta classificat, s'usava per convocar els ramats, avisar dels incendis i cridar a misses. I l'església de Sant Pere, amb la plaça dedicada a Henri Vergès (1930-1994), nascut aquí i assassinat a Algèria.

El poble ha viscut molts alts i baixos: va arribar a 517 habitants el 1831, va caure a 106 el 1975 i ara s'ha recuperat fins als 274, gràcies a l'estació d'esquí nòrdic i al turisme de muntanya. Martin Fourcade, cinc vegades campió olímpic de biatló, hi té casa i s'hi entrena.

CONSELLS MOTERS
Quan anar-hi: De juny a octubre. A l'hivern, el Capcir és sota la neu i els colls alts estan tancats. La D613 és transitable tot l'any, però el Pailhères només s'obre quan la neu ho permet — normalment de maig a novembre.

Combinar amb Pailhères: Si véns d'Ax-les-Thermes, puja al Pailhères i baixa a Matemale. Després pots continuar cap a Mont-Louis i la Cerdanya, o tornar per la D613 cap al nord. És una ruta de mig dia espectacular.

Llac de Matemale: Parada obligada si fas la ruta a l'estiu. Hi ha àrees per descansar i el llac és impressionant amb la muntanya de fons.

Combustible: Matemale és petit — no hi ha benzinera. Fes benzina abans, a Formiguères o a Les Angles.

Salut i bona ruta.